Aan boord van de grote zeilschepen werden zeemansliederen gezongen, beter bekend als shanty's. De shanty's zijn werkliederen die het eentonige werk begeleidden.

De shantyman is de voorzanger die het ritme aangeeft, de bemanning zingt het refrein.

Op dat ritme werd het anker gelicht, de zeilen gehesen, het dek geschrobd en geduwd op de lenspomp. Aan de Vlaamse kust zijn er de vissersliederen met onder andere de ijslandvaart als thema.